メラノーマ（悪性黒色腫）は皮膚がんの一種で、皮膚のメラニンという色素を作る色素細胞（メラノサイト）や、ほくろの細胞（母斑細胞）ががん化してできます。黒色に見えることが多いため、黒色腫と呼ばれますが、まれに茶褐色調、赤色調を呈することもあります。60歳～70歳代で最も多く発症しますが、30～50歳代で発症することも少なくありません。
メラノーマが発生する原因については、まだよくわかっていませんが、白色人種に多く発症することから、紫外線に関係しているといわれています。日本人では足の裏や爪など、いつも刺激を受けている場所にできやすいことから、外的な刺激も関係していると考えられています。
メラノーマは、皮膚科専門医による臨床症状の総合的な診断が必要です。視診とダーモスコピーという拡大鏡が診断に役立ちますが、見ただけでは診断が難しい場合には、腫瘍全体を切除して組織を確認して診断します。その他にもリンパ節や内臓などへの転移を調べるために超音波、CT、MRI、PET/CTなどの画像診断を行うこともあります。
メラノーマは、病期の進行度に応じてⅠ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期に分類されます（図）。診断された病期によって治療方法が決まります。病初期のほうが手術治療のあとの再発率が低くなるので、早期発見・早期治療が重要です。
| がんの厚さ | 潰瘍なし | 潰瘍あり | |
| がんは原発巣のみ | 1mm以下 | IA | IB |
| 1mmを超え2mm以下 | IB | IIA | |
| 2mmを超え4mm以下 | IIA | IIB | |
| 4mmを超える | IIB | IIC | |
| 1個のリンパ節転移がある | III | ||
| 2～3個のリンパ節転移、またはリンパ節転移を伴わない皮膚や皮下転移がある | |||
| 4個以上のリンパ節転移、またはリンパ節転移を伴う皮膚や皮下転移がある | |||
| 他の臓器へ転移している | IV | ||
